第6章
「もし俺が死にそうになったら、助けに来てくれる？」
電話の向こうから、女の冷たく嘲笑うような声が響いた。
「そうね、あなたが死んだら、お墓に会いに行くわ」
……
「相澤社長？相澤社長――」
相澤裕樹はようやくカタカタと鳴らしていたペンを止め、回想から我に返った。
目の前のパソコンには、一つの資料が送られてきており、取締役たちは静かに黙って座っていた。
隣にいる相澤健太が資料を指さし、簡潔に言った。
「相澤社長、こちらは相澤グループの先月の報告書です。ご確認いただいて問題なければ、今月の企画に入りたいと思います」
相澤裕樹は腕時計を見た。三時半。彼はペンを置き、立ち上がってジャケットを手に取った。
「相澤社長、会議は……」
「取締役会にこれだけの人間を揃えて飯だけ食わせるつもりか？俺は用事がある。会議は君たちだけでやれ」
そう言い残し、相澤健太とスクリーン越しの取締役たちを困惑させたまま立ち去った。
裕樹が確かに四時前に戻ってきた！
樋口浅子は窓から相澤裕樹によく似たシルエットを見つけ、足を引きずりながらドアまで行き、外に向かって声をかけた。
「裕樹！」
相澤裕樹が顔を上げると、明るい黄色のワンピースを着た、生き生きとした樋口浅子の姿があった。
彼は近づくと、思わず樋口浅子を自分の腕の中に引き寄せた。
「あっ――」
相澤裕樹は顔を下げ、彼女の額に軽くキスをした。
樋口浅子は一瞬で顔を赤らめた。「な、何するの！」
「うちの浅子ちゃんに恋愛の儀式感を提供してるだけさ」
樋口浅子は言葉もままならなかった。
「わたしたち、恋愛してるわけじゃないよ」
相澤裕樹は「ふふ」と笑った。
「じゃあ社長、俺が堂々と『囲む』という言葉を口にするべきだと思う？」
樋口浅子は言葉につまった。そうだと言っても違うし、違うと言っても違う。
しばらく考えた末、彼女はついに顔をそむけた。
「あなたには言い負けるわ！」
二人はその話題を切り上げ、相澤裕樹は樋口浅子を車に乗せると、部屋から車椅子を持ち出して後部座席に積んだ。
二人でスーパーを回った後、家に帰ろうとしたとき、樋口浅子は何かを思い出したように、手を振って隣のキャッチ広場を指さした。
「裕樹、あっちでもう少し買い物したいの」
藤原美佳に絵を奪われてしまったし、相澤裕樹にはプレゼントのことは任せないと言ってしまったから、急遽別のプレゼントを見つけるしかなかった。
「あっち？何を買うの？」相澤裕樹は思わず尋ねた。
樋口浅子は彼を相澤家の件に巻き込みたくなかったので、簡単にごまかした。「友達へのプレゼントよ」
樋口浅子の交友関係は複雑ではなく、相澤裕樹が知っているのは井上菜穂子くらいだった。
だからそう聞くと、相澤裕樹は自然と樋口浅子が井上菜穂子のために何か買うのだろうと思い、それ以上は聞かずに、彼女の指示に従ってジュエリーショップに車椅子を押していった。
「先に見ておいて、俺はちょっと用事を済ませてくる」
キャッチ広場は相澤家の資産だが、普段はあまり来ない。今日はたまたま来たので、相澤裕樹は管理部門に行って最近の状況を確認しようと思った。
樋口浅子は彼が何をするのか気にせず、プレゼント選びに夢中になった。
相澤おばあさんは素晴らしい人生を送ってきた方だ。樋口浅子は何度も迷った末、ついに一組の東珠のネックレスに目を留めた。
「すみません、これを見せていただけますか」
この店員は遅く来たため、先ほど立ち去った相澤裕樹に気づいておらず、車椅子に座っている樋口浅子を見ると、目に軽蔑の色が浮かんだ。
樋口浅子の指さす方向を見て、ショーケースの中央にある東珠のセットを指していることに気づき、さらに表情を曇らせた。
何様のつもり？こんな高価なものを、自分が買えるのかどうか考えもせずに出せというなんて、本当に見る目がないわね。
「申し訳ありませんが、お嬢さん、この百年東珠は当店の看板商品ですので、観賞用にお出しするのはちょっと…」
樋口浅子は眉をひそめた。「出して見せてもらわなければ、買うかどうか決められないでしょう？」
店員は横目で彼女を見た。「お嬢さん、困らせないでください。この東珠は非常に高価ですから、もし見ている間に何か問題が起きたら、責任が取れません」
樋口浅子はようやく意味を理解した。「私が貧乏で買えないと思ってるの？」
「お嬢さん、そんなこと言ってませんよ」
樋口浅子は相澤グループの一分間で何億円もの利益には及ばないものの、国内でも有名な画家だった。
彼女と井上菜穂子のギャラリーは一ヶ月で言えば、千万円の売上は下らない。
しかし彼女がクレジットカードを取り出す前に、聞き慣れた甘ったるい声が響いてきた。
「樋口浅子、店員さんを困らせないでよ。あなたのしょぼいギャラリーでどれだけ稼げるっていうの？結局は裕樹お兄ちゃんに払ってもらうんでしょ」
樋口浅子は彼女を見ると胸がむかついた。
この三年間、毎月相澤裕樹から大量の金を搾り取られてきた。そして目の前のこの人物こそが、その金を吸った張本人だった。
相澤裕樹を愛していたから、彼女は一度も反抗せず、藤原美佳のすべての挑発も耐えてきた。
自分の絵を奪うまでは。
今や彼女はついに相澤裕樹を手放し、彼のこの恋人に対しても完全に忍耐を失った。
「藤原美佳、あなただって相澤裕樹に払ってもらうんじゃない？私はまだまともな収入があるけど、あなたは？」
藤原美佳は明らかに樋口浅子の突然の反抗に驚いていた。
彼女が怒ろうとした矢先、店員がすぐに近づいてきた。
「藤原さんでいらっしゃいますか？ご来店いただき光栄です。事前にご連絡いただければ、正面玄関でお迎えしたのに」
店員の卑屈な態度は明らかに藤原美佳を喜ばせた。
彼女は中央の東珠を指さした。
「大丈夫よ、そのセットを見せてちょうだい」
「かしこまりました」店員はためらうことなく、すぐに取りに行った。
急いだ動作で樋口浅子の車椅子にぶつかり、店員はいらだちの表情を見せた。
「まだいらっしゃるんですか？お客様がいらしたので、場所を空けていただきたいのですが」
「彼女がどうしてお客様なの？」樋口浅子は理解に苦しんだ。
「藤原さんはキャッチ広場の相澤社長の恋人ですよ。相澤社長がいらしたも同然ですから、どうして大切なお客様じゃないんですか？」
店員は軽蔑の眼差しで樋口浅子を見た。「あなたみたいな人は、見る目がないだけでなく、礼儀も知らないんですね」
昨日までは相澤裕樹の妻だったのに！
樋口浅子は怒りで唇を震わせたが、何も言えなかった。
言えば恥ずかしいだけだ。正式な妻なのに、相澤健太と相澤健司以外、相澤グループの人間は誰も知らなかった。
一方、藤原美佳という不倫相手のことは、相澤グループ傘下の小さな企業キャッチ広場の一店員でさえ知っていた。
愛と愛さないの違いはあまりにも明らかで、言ったところで自分の恥をさらすだけだった。
樋口浅子は藤原美佳との口論を続ける気力を失い、車椅子を回してこの争いから離れようとしたとき。
商業施設の向こうから、きちんとしたスーツに身を包み、仮面をつけた相澤裕樹が一団を率いて勢いよく近づいてきた。
相澤健司がどこからともなく現れ、相澤裕樹の後ろで小声で状況を報告していた。
